When Gravity Fails: Novela y suplemento para Cyberpunk 2020

En anteriores episodios de Crónicas de Taslar hablamos de Hardwired, una ambientación alternativa para Cyberpunk 2013 compatible con nuestro bienamado Cyberpunk 2020. Pero aunque Hardwired fue la primera de estas ambientaciones alternativas no fue la única. Y por eso hoy toca hablar de When Gravity Fails, un suplemento lanzado en 1992 para el por aquel entonces recién publicado Cyberpunk 2020, que recrea el escenario de la novela del mismo nombre.

La novela

When Gravity Fails (Cuando falla la gravedad) es una novela escrita por George Alec Effinger y publicada en 1987, la cual es otro de esos grandes pilares sobre los que se erige el género cyberpunk. En este caso, nos encontramos con una obra mucho mas noir, mas cercana a las historias detectivescas de Raymond Chandler o Samuel Hamett que a las de hackers y samurais callejeros de Gibson. De hecho, incluso hasta el ambiente de la novela se aleja de las tradicionales junglas de asfalto y neones inspiradas en las grandes metroplex americanas y japonesas, llevándonos en su lugar a una ciudad sin nombre de Oriente Medio.

La historia se desarrolla a principios del siglo XXIII en un mundo balcanizado, donde occidente ha perdido mucho de su poder e influencia permitiendo la expansión del Califato, un poderoso estado islámico que se extiende desde Levante por todo el sur mediterráneo hasta la costa occidental africana.

En este ambiente las tradiciones, el honor y la religión tienen un peso enorme, conviviendo con el capitalismo típico del género en un equilibrio singular desde la escala geopolítica a la de un simple barrio de los bajos fondos como el Budayeen, donde transcurre la novela. En este lugar el Califato será el poder oficial pero Friedlander Bey, un señor del crimen local, es el poder real.

Así como en Cyberpunk 2020 es muy probable acabar trabajando para las corporaciones de una forma u otra, incluso aunque sólo tratemos con un arreglador que se mueve en los bajos fondos, en When Gravity Fails el peso de los poderes locales, las relaciones a pie de calle y las historias sobre la gente son mas importantes que los asuntos del Califato. Algo que entronca muy bien con ese sabor noir que mencionaba antes.

Otra de las cosas en las que esta novela choca con el cyberpunk mas tradicional es la manera en que funcionan aquí las redes de comunicaciones. No existe una red global estilo Internet y mucho menos aun un ciberespacio virtual. Las redes informáticas están igual de fragmentadas que el mundo occidental, haciendo que el envío de información en formato físico a través de mensajeros y correos humanos sea el pan nuestro de cada día.

En este contexto nos encontramos con los Daddies: Chips de datos que permiten transportar información y otorgan habilidades inmediatas al usuario, como por ejemplo el conocimiento de idiomas para poder comunicarse oralmente con otras personas. Estos chips hacen que mover la información de un sitio a otro sea algo mas peligroso al involucrar directamente a la persona que los lleva implantados o insertados en su cuerpo.

Una versión mas avanzada de los Daddies son los Moddies. Estos no sólo proporcionan información o habilidades, sino que pueden sobreescribir la personalidad completa de alguien, sustituyendo tanto sus conocimientos y capacidades como su actitud y comportamiento. Los Moddies son una parte importante de la trama de la novela, donde un buscavidas llamado Marîd Audran debe investigar una serie de asesinatos relacionados con alguien que usa un moddie que le hace comportarse como si fuese James Bond.

When Gravity Fails fue el inicio de una trilogía de novelas conocida como el Ciclo de Budayeen, que continuaron relatando las historias de Marîd Audran. Estas novelas fueron A Fire in the Sun (Un fuego en el sol) y The Exile Kiss (El beso en el exilio). En 2003 también se publicó de forma póstuma una colección de relatos llamada Budayeen Nights, ya que Effinger falleció el año anterior.

El suplemento

En 1992 R. Talsorian Games publicó un suplemento dedicado a la novela con su mismo nombre, el cual contó con la supervisión del propio Effinger. Al igual que sucedió con Hardwired, en aquella época el lore de Cyberpunk 2020 no estaba tan desarrollado y la idea de tener una ambientación completa jugable resultaba muy atractiva.

En este libro de apenas 100 páginas nos encontramos con lo típico de muchos suplementos: Una parte de ambientación que amplía a las novelas, otra parte de reglas opcionales que en este caso incluye roles de personaje nuevos, una sección de equipo y una mini-campaña jugable. Vamos, que nos encontramos ante la clase de libro que intenta atraer tanto a compradores que buscan ambientación como a aquellos que buscan mas cambiar el juego mediante reglas y opciones.

Una parte interesante de la sección de equipo es todo el tema de los daddies y moddies. Aunque los primeros ya existen de forma mas o menos similar en el básico de Cyberpunk 2020, los segundos aportan algo totalmente nuevo. Además, el hecho de ser el pilar de una forma singular de enviar y recibir información permiten cambiar completamente el tono de una campaña cyberpunk clásica.

La aventura jugable, llamada The Silken Nights, es un módulo en tres partes que introduce muy bien al lector en el estilo noir de las novelas, con una historia mas centrada en la investigación que en la acción. Su mayor problema es que es una aventura bastante encarrilada, como si estuvieses recreando una novela en vez de crear una historia genuina a través del juego. Por suerte, la cantidad de detalles que aporta permiten cambiarla o incluso crear algo derivado de pleno roleo y cero carriles.

Conclusiones

When Gravity Fails es tanto una novela como un suplemento que siempre me han parecido muy interesantes por lo mucho que se acercan al género noir, del cual bebe directamente el género cyberpunk. De hecho, me suelo encontrar muy a menudo en juegos cyberpunk modernos un enfoque puramente tecnológico y de acción que se olvida de toda la parte humana del género. De esas historias de la calle y de esa gente que es la que se mete aparatos y chips en el cuerpo causándoles toda clase de efectos buenos y malos; que vive en una sociedad de cambio perpetuo que les obliga a estar siempre alerta porque su cerebro no puede crear rutinas para relajarse.

Es lo que pasa cuando reduces un género a meros clichés y directrices estéticas olvidándote de la coyuntura temporal e ideología que hay detrás (algo que también le pasa mucho al steampunk, su género hermano). Por eso me gusta volver de vez en cuando a When Gravity Fails... bueno, y porque ya de por sí juego mucho noir dentro y fuera de Cyberpunk 2020, así que soy propenso a que me guste el suplemento. Y por eso también creo que la obra de Effinger es una lectura muy aconsejable para entender mejor de que va esto del cyberpunk.